Пилотируемый космический корабль "Союз ТМА-13" стартовал с космодрома Байконур. На нем на международную космическую станцию (МКС) отправился экипаж 18-ой основной экспедиции - российский космонавт Юрий Лончаков и астронавт NASA Эдвард Майкл Финк - и 15-ой экспедиции посещения – в качестве "космического туриста" МКС посетит американец Ричард Гэрриот, сын астронавта NASA Оуэна Гэрриота.

Пока на МКС побывало всего пятеро космических туристов (в "Роскосмосе" они официально называются "непрофессиональными участниками космических полетов"). Первым на МКС побывал американец Дэнис Тито в 2001г. Год спустя на станцию прибыл Марк Шаттлворт (ЮАР). Позже на МКС также летали американцы Грэгори Олсен и Чарльз Симони. В сентябре 2006г. на МКС прибыла первая женщина-турист - уроженка Ирана, предпринимательница Анюша Ансари. За возможность побывать на МКС Р.Гэрриот заплатил около 30 млн долларов.

Ожидается, что на МКС Р. Гэрриот примет участие в ряде коммерческих научных и технологических программ. В частности, уже известно, что Р.Гэрриот будет участвовать в исследовательской программе биотехнологической компании ExtremoZyme Inc. По изучению поведения белков в космосе в целях получения новых методик лечения болезней.

М.Финк и Ю.Лончаков сменят на МКС российских космонавтов Сергея Волкова и Олега Кононенко (24 октября с.г. они должны вернуться на Землю), с ними вернется и Р.Гэрриотт. Смена ныне работающего на станции третьего члена экипажа МКС астронавта NASA Грегори Шэметоффа предполагается в ноябре с.г. во время полета корабля "Индевор" STS-126. Вместо него вахту на борту станции продолжит американка Сандра Магнус.

Напомним, в соответствии с программой баллистического обеспечения полета МКС 4 в октябре с.г. была проведена коррекция орбиты. Она прошла в полном соответствии с расчетными данными. Маневр проводился с использованием восьми двигателей причаливания и ориентации грузового корабля "Прогресс М-65". В результате маневра были созданы оптимальные условия для сближения с МКС корабля "Союз ТМА-13", а также обеспечены условия посадки спускаемого аппарата корабля "Союз ТМА-12" в заданный район к северу от г.Аркалыка.