Новое исследование призвано заполнить этот разрыв: его результаты могут заставить ученых пересмотреть представления о положении неандертальцев в процессе эволюции. Грегори Эдкок из Австралийского национального университета и его коллеги извлекли и исследовали митохондриальную ДНК из окаменелых останков 10 древних австралийцев, анатомически относящихся к современным людям, включая останки, известные под именем Лэйк Мунго 3, чей возраст насчитывает 60 тысяч лет. Этот анализ показал, что митохондриальные ДНК древних людей не совпадают с теми, которые существуют у людей ныне живущих. "Если смогла исчезнуть митохондриальная ДНК, распространенная среди древних представителей современных людей, нечто подобное могло произойти и с ДНК неандертальцев", - считает генетик Джон Релетфорд из университета штата Нью-Йорк. "Если так, то отсутствие ДНК неандертальцев у нынешних людей не обязательно означает отрицание некоторой генетической преемственности от них." То есть напрасно оговоренные неандертальцы вполне могли быть одними из наших предков.