Экипаж 17-ой основной экспедиции на Международную космическую станцию (МКС) - российские космонавты Сергей Волков и Олег Кононенко, а также шестой космический турист гражданин США Ричард Гэрриотт вернулись на Землю. Как сообщили РБК в пресс-службе Федерального космического агентства, спускаемый аппарат корабля "Союз ТМА-12" приземлился в расчетное время. "Посадка есть. Она совершена близко к заданному району", - сообщил собеседник РБК.

Р.Гэрриотт, совершавший полет по программе 15-й экспедиции посещения, отправился к МКС на космическом корабле "Союз ТМА-13" 12 октября 2008г. вместе с членами экипажа 18-й основной экспедиции на МКС - российским космонавтом Юрием Лончаковым и астронавтом NASA Майклом Финком. Р.Гэрриотт прилетал на время "пересменки" экипажей МКС. Как сообщалось ранее, корабль "Союз ТМА-12" с С.Волковым и Ю.Лончаковым стартовал 8 апреля 2008г.

В настоящее время на МКС находятся Ю.Лончаков и М.Финк, сменившие экипаж 17-ой экспедиции на МКС, а также астронавт NASA Грегори Шэметофф. Смена последнего предполагается в ноябре 2008г. во время полета корабля Endeavour STS-126. Вместо него вахту на борту станции продолжит американка Сандра Магнус.

Отметим, что Р.Гэрриотт стал шестым космическим туристом (в "Роскосмосе" они официально называются "непрофессиональными участниками космических полетов"). Первым на МКС побывал американец Дэнис Тито в 2001г. Год спустя на станцию прибыл Марк Шаттлворт (ЮАР). Позже на МКС также летали американцы Грэгори Олсен и Чарльз Симони. В сентябре 2006г. на МКС прибыла первая женщина-турист - уроженка Ирана, предпринимательница Анюша Ансари. За возможность побывать на МКС Р.Гэрриот заплатил около 30 млн долларов.